Puces électriques
Lancez votre propre cirque de puces savantes
Vous connaissez probablement certains effets de l’électricité statique : elle provoque des étincelles quand vous vous peignez les cheveux par une froide journée et les ballons collent aux murs pendant les fêtes d’anniversaire à cause d’elle. Dans ce Snack, l’électricité statique fait sauter les puces « électriques ».


- Une grande feuille de papier 11 × 17 pouces (28 × 43 cm ou A3)
- Quatre supports, chacun mesurant 1 à 2 pouces (2,5 à 5 cm) de haut
- Une feuille de plastique acrylique ou d’un autre plastique transparent (environ 1 pied [30 cm] carrés et 1/8 pouce [3 mm] d’épaisseur)
- Petits morceaux de diverses choses : les paillettes en aluminium pour le plafond conviennent bien, de même que des grains de riz, céréales en riz soufflé, épices (aneth séché ou basilic, clous de girofle, muscade râpée) ou morceau de styromousse
- Un morceau de tissu de laine ou de la fourrure

- Mettez le morceau de papier sur la table.
- Placez les supports sur le papier sous les quatre coins du plastique.
- Répandez les petits morceaux de styromousse, épices, paillettes pour plafond, ou riz sous le plastique. (Vous pouvez monter cette installation sur n’importe quel plateau de table.)
Chargez le plastique en le frottant vigoureusement avec le morceau de tissu de laine ou la fourrure. Observez comment les « puces » se mettent à danser !
Testez différents types de matériaux pour charger le plastique, y compris votre main, et expérimentez avec d’autres matériaux pour les puces. Testez aussi en mettant le plastique à différentes hauteurs.
Le plastique et les « puces » sont au départ tous deux électriquement neutres : cela signifie qu’ils ont un nombre égal de charges positives et négatives. Quand vous frottez le plastique à l’aide du tissu en laine, le tissu transfère les charges négatives au plastique. Ces charges négatives polarisent les puces, attirant les charges positives vers le dessus des puces et poussant les charges négatives vers le dessous des puces. L’attraction entre le plastique négatif et la charge positive concentrée sur le dessus des puces fait sauter les puces sur la partie inférieure du plastique.
Quand une puce touche effectivement le plastique, une partie de la charge négative du plastique circule vers la puce. Le dessus de la puce devient électriquement neutre. Mais étant donné que toute la puce était au départ électriquement neutre, la puce a maintenant un excès de charge négative. La puce chargée négativement et le plastique chargé négativement se repoussent fortement l’un l’autre, raison pour laquelle la puce saute rapidement en arrière en direction de la table. Alors que la charge négative excédentaire de la puce s’écoule lentement en direction du tableau de table ou dans l’air, la puce devient à nouveau neutre et est prête à sauter une nouvelle fois en direction du plastique.
Pendant que les « puces » dansent, collez votre oreille près du ou sur le morceau de plastique. Écoutez le tapotement des puces quand elles heurtent le plastique. Le niveau de tapotement diminue lentement à mesure que la charge sur le plastique s’appauvrit. Le son de la danse des puces ressemble au bruit émis par un compteur Geiger mesurant une source radioactive qui se désintègre.