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Image rémanente

Un flash lumineux imprime une image persistante dans votre œil.
Après avoir regardé quelque chose de brillant, par exemple une lampe ou un flash d’un appareil photo, vous continuerez peut-être de voir l’image de cet objet une fois que aurez détourné le regard. Cette impression visuelle persistante est appelée image rémanente.

Afterimage Main
Afterimage Mat

Outils et matériel

  • Morceau de carton
  • Ruban adhésif transparent mat
  • Lampe de poche (le flash d’un téléphone portable convient aussi pour cette activité)
  • Ciseaux ou couteau X-Acto

Montage

  1. Découpez un petit trou dans le morceau de carton. Vous pouvez faire ce trou de n’importe quelle forme reconnaissable, un carré, un cercle ou un triangle (voir la photo plus haut).
  2. Collez une ou deux couches de ruban adhésif transparent mat sur le trou que vous venez de découper (cela aidera à diffuser la lumière de votre lampe de poche).

À faire et à remarquer

Dans une pièce sombre, placez la lampe de poche directement derrière le trou dans le carton de sorte que le faisceau éclaire à travers le trou. Testez pour vous assurer qu’aucune lumière parasite ne traverse d’autres parties du carton.

Tenez votre installation à une longueur de bras, allumez la lampe de poche et éclairez en direction de vos yeux. Fixez un point de la forme brillante pendant environ 30 secondes. Ensuite, fixez un mur nu et clignez quelquefois des yeux. Observez la forme et la couleur de l’image que vous voyez.

Essayez encore une fois en vous concentrant d’abord sur la paume de votre main et en vous concentrant ensuite sur un mur situé à une certaine distance. Comparez la taille de l’image que vous voyez dans votre main à l’image que vous voyez sur le mur.

Que se passe-t-il?

Vous voyez parce que la lumière pénètre dans vos yeux et engendre des changements chimiques dans la rétine, la membrane sensible à la lumière située à l’arrière de votre œil. La stimulation prolongée par une image brillante (ici, la source lumineuse) désensibilise une partie de la rétine. Quand vous regardez le mur nu, la lumière qui réfléchit depuis le mur illumine votre rétine. La zone de la rétine qui a été désensibilisée par l’image brillante ne répond pas aussi bien à cette nouvelle entrée de lumière que le reste de la rétine. Au contraire, cette zone semble être une image rémanente négative, une zone sombre qui correspond à la forme originale. L’image rémanente peut rester pendant 30 secondes ou plus.

La taille apparente de l’image rémanente ne dépend pas seulement de la taille de l’image sur votre rétine, mais aussi de votre perception de la distance à laquelle l’image se trouve. Quand vous regardez votre main, vous voyez l’image rémanente négative sur votre main. Parce que votre main est proche de vous, l’image que vous voyez semble relativement petite, pas plus grande que votre main. Quand vous regardez un mur distant, vous voyez l’image rémanente négative sur le mur. Mais elle n’a pas la même taille que l’image rémanente vue sur votre main. L’image rémanente que vous voyez sur le mur est beaucoup plus grande, assez grande pour couvrir une grande partie du mur.

L’image rémanente ne se trouve en fait sur aucune des surfaces, elle est sur votre rétine. La véritable image rémanente ne change pas de taille. La seule chose qui change est votre interprétation de sa taille.

Pour aller plus loin

Une autre chose que vous pouvez essayer en faisant ce Snack est de fermer votre œil gauche et de fixer l’image brillante avec l'œil droit. Fermez ensuite votre œil droit et regardez le mur avec votre œil gauche. Vous ne verrez pas d’image rémanente.

Les images rémanentes négatives ne se transfèrent pas d’un œil à l’autre. Cela indique qu’elles sont produites sur la rétine et pas dans le cortex visuel du cerveau où les signaux se seraient rencontrés.

Jusqu’à près de 30 minutes après avoir pénétré dans une pièce sombre, vos yeux s’adaptent ; après cette période, vos yeux peuvent être jusqu’à 10 000 fois plus sensibles à la lumière qu’au moment d’entrer dans la pièce. Cette amélioration de la capacité à voir est appelée la vision de nuit. Elle est causée par la rhodopsine, une molécule présente dans les bâtonnets de votre rétine. La rhodopsine, communément appelée « pourpre rétinien », est une molécule sensible à la lumière composée de rétinal (un dérivé de la vitamine A) et de la protéine opsine.

Vous pouvez utiliser la présence renforcée de rhodopsine pour prendre des « photos d’images rémanentes » du monde. Marche à suivre :

Couvrez vos yeux pour leur permettre de s’adapter à l’obscurité. Veillez à ne pas presser sur vos globes oculaires. Il faut compter au minimum 10 minutes pour emmagasiner suffisamment de pourpre rétinien afin de prendre une « photo ». Quand le temps est écoulé, découvrez vos yeux. Ouvrez les yeux et regardez une scène bien éclairée pendant une demi-seconde (juste assez longtemps pour fixer la scène), ensuite fermez les yeux et couvrez-les à nouveau. Vous devriez voir une image détaillée de la scène de couleur violette et noire. Après un certain temps, l’image s’inversera pour devenir noire et violette. Vous pouvez prendre différentes photos après chaque période d’adaptation de 10 minutes.

Le phénomène des images rémanentes permet aussi d’expliquer une illusion répandue que vous avez peut-être déjà observée. La pleine lune semble souvent être plus grande quand elle est sur l’horizon que lorsqu’elle est dans le ciel. Le disque de la Lune est exactement de la même taille dans les deux cas et son image sur votre rétine est aussi de la même taille. Pourquoi la Lune semble-t-elle plus grande dans une position que dans l'autre ?

Une explication affirme que vous percevez l’horizon comme étant plus éloigné que le ciel au-dessus de votre tête. Cette perception pourrait avoir pour conséquence que la Lune vous semble plus grande quand elle est proche de l’horizon (de même que l’image rémanente semblait être plus grande quand vous pensiez qu’elle était sur un mur distant) et plus petite quand elle est dans le ciel (de même que l’image rémanente semblait être plus petite quand vous pensiez qu’elle était dans la paume de votre main).

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